石期市原名石碕站，因地处多石而弯曲的河边，明代又设驿站于此而得名。“碕”同“埼”，意思是弯曲的岸，因“碕”字比较生僻，后取其谐音“期”，更名石期站。再后驿站废弃，此地逐渐成为集贸市场，又更名石期市，一直沿用至今。据传古时石琦站，亭馆清幽，风光秀丽，足涤烦襟，故游者甚多。明代元州录事刘潜、工部侍郎刘延举均有题句。

便捷的水陆交通

    驿站，古代传递政府文书的人更换马匹或住宿的地方，也是接待来往官吏的处所。自宋至清，以东安县治紫溪市为中心，有驿路通往新宁、宝庆（今邵阳市）、零陵和广西全州县。出东安县治南门，经永安铺、渌埠头、湖口岭、狮子铺到石期站，入零陵樊家桥，进入零陵郡邑永州，东安境内长达三十多公里，全为青石板路，是郡邑要道。故石期站是古代零陵到新宁、宝庆以及全州的必经之地，为陆路交通枢纽。

    因为交通便捷，石期站在古代享有盛誉。明思宗崇祯十六年（１６４３），起义军首领张献忠攻克衡州后，明吉王、惠王、桂王，在中军将王上庸护卫下，想取道古驿路从零陵经石期站到紫溪市，从间道逃往广西，在石期站被追兵赶上。双方激战，王上庸战死，三王不知去向。

    唐代诗人杜牧有句云：“一骑红尘妃子笑”，信史为了求快，不断更换马匹，不惜践踏庄稼，伤害生命，从一个侧面反映了古代驿站的繁忙。石期站作为驿道大站，又位于石期河与湘江交汇地，还兼管水上驿运，在历史上发挥过重要作用，很是繁华了一阵。清·光绪《东安县志》称，石期站是驿路大站，市井繁华。

    古代交通运输多依赖水运。早在楚怀王六年（前２２３）就有鄂君船队溯湘江到达阳县（治所在今全州县永岁）的记载。秦始皇三十三年（前２１４）开灵渠，渌步（今渌埠头）成为由湘江到漓江的门户。清代自渌步下航称东水路，２０吨木船可常年进入洞庭湖；上溯称南水路，经灵渠至漓江可达广州。湘江在东安县境内航道长达五十公里。石期站在湘江边，占尽舟楫之便，又成为水路交通枢纽。唐昭宗光化元年（８９８）马殷立东安场，渌步成为茶、盐、竹、木转运中心码头，石期站与大江口为中转码头。石期河与湘江交汇处有大小码头各一个，总长数十米，可停靠三十吨以内木船，常年夜泊客货船达数十艘。直到民国时期，新宁、武冈诸毗邻县的货物，仍然沿湘江航道经石期市取道白牙市进出。

１９３８年湘桂铁路通车以后，水运虽日渐衰落，但由于公路交通滞后，湘江水运还在发挥重要作用。１９５１年，湖南省民航运联社零陵分社在石期市设航运站，１９５９年升格为东安县航运管理站，１９６４年改设东安县航运公司，拥有职工二百余人，帆船四十多艘，主要经营由石期市经倒榨埠到零陵的客货运输。

    一个地方没有便捷的交通，很难成为城市，即使有幸进入城市行列，最终也会在社会发展中被淘汰出局。石期市能跻身东安县四大古镇行列，以后又成为乡、区、镇所在地，就得益于便捷的水陆交通。千百年后的今天，我们站在光洁铮亮的码头青石阶上，还可以想象出昔日江面上往来穿梭的帆影和码头上忙碌的人流，感受到历史的脚步声和古镇的沧桑。

美丽的神话传说

    交通使城市发展，神话和传说使城市美丽。石期市的美丽，在很大程度上来自众多的神话传说。

    穿镇而过的石期河，把石期市一分为二，行人来往极不方便。明初义官唐太贞（俗称唐十万），独捐银八千两，历时七年，在河上架起三孔石拱桥一座。百姓为感谢他的善举，取一人独建之意，命名为“独成桥”。桥长５７米，宽６米，高１０米，桥栏饰有花纹。抗战时期，飞机在桥上投下两颗炸弹，只损坏两块栏板，足见建筑工艺的精湛。

    传说中间那一孔合龙时，那块“杀拱”的料石，凿了好几块都不合适，领头的师傅十分焦急。有一天吃晚饭时，师傅见工地有个乞丐坐在那里，两眼定定地盯着大家吃饭，就急忙走过去，邀请他一同用餐。乞丐执意不肯，嘴里却很响地咽着口水。师傅知道他饿馋了，就返身装了一大碗饭送去。等大家吃完饭，师傅去取碗，乞丐不见了，饭碗放在一块石头上。师傅弓身取碗，眼前突然一亮，那块石头的形状与大小，与“杀拱”所需的料石十分相似，上面还刻了一条大蜈蚣。师傅大喜，立即叫人抬到桥上，往合龙处一放，竟如天衣无缝，恰到好处。师傅突然领悟，急忙跪倒桥上，向天叩首，连呼“感谢神仙助我”！至于石上蜈蚣，是用来镇压孽龙兴风作浪的，俗称“斩龙剑”。说来也怪，那“蜈蚣”虽然从没人见着，但千百年来，多少次洪水漫过桥面，大桥却岿然不动！

    除镇龙蜈蚣以外，那神仙还在那块杀拱石上设计了一个“肚脐眼”，行人不经意踩着它，如果是早晨，这一天有好运；要是在中午，这一月有好运；假如在晚上，这一年都有好运。传说横塘有个桶匠师傅夜晚从桥上经过，脚板好像被什么东西硌了一下，低头一看，又什么也没有，心里好生奇怪。不久以后，这桶匠在一户人家打桶，本来半个下午就完工了，但当他将打好的桶端起进屋时，那桶突然掉到地上，散箍了！他只好又箍，但任凭怎么努力，总箍不拢，一直到天黑以后才箍好。就在他再次端起桶走向大门时，突然发现工场旁边的荆篱里有东西闪光，走近一瞧，好像是两块旧火砖，用手一掂，死沉死沉。第二天清早，他以做磨砖为理由，向主人讨了这东西。回家一看，竟是两块金砖！桶匠发了。他不敢独吞，以一部分钱置办田产，另一部分钱修建戏台和凉亭等，成为当地“为富而仁”的长者，享誉乡里。

    石期市郊东三里许（现隆兴村）有座鹧鸪山，山上有个鹅公井。井很大，长年积水，深不可测。传说这里原来是财主的庄园。有一天，庄园屋里突然长出两根一般大小的白玉般的竹笋，大家觉得很奇怪，只有一个小婢女知道，这是一对龙角，是玉皇大帝派龙来惩恶扬善的。吃晚饭时，小婢女故意将饭勺丢到狗边，狗见勺上有饭，叼起就跑。婢女急忙叫一位老长工去追。老长工追出不远，只听身后惊天动地一声巨响，接着一大团灰土腾空而起。老人吓坏了！等回过神来，转身一看，哪里还有什么庄园，眼前是一个黑幽幽的大水井，庄园和人全部沉到了井底。原来这户人家为富不仁，惊动了玉帝。那个玉帝派来考察实情的小婢女，也受尽欺凌折磨，只有那位老长工对她有些呵护。如今好多年过去了，每逢秋高气爽的清晨，人们还依稀可以看到微露在水里的木柱。那一排排宏大完整的屋架，永远向人们昭示着一个真理：恶有恶报，善有善报！

    也不知哪朝哪代，石期市北郊三里许有个荒村，十分缺水，几十户人家只有一口小井，还被财主霸占着，穷人连饮水都困难。有一天，一位妇女刚从井里汲起一担水，财主的管家来了，说井是他家员外的，不准挑，霸蛮将水倒回井里。妇女正为难时，被回零陵探亲路过这里的何仙姑看到了，说：“大嫂，那里不准挑，到这里来吧！”说着，捡起那妇女的扁担往地上一戳，泉水就汩汩地冒了出来。妇女大喜，正想汲水，管家又拦住，说这井在员外地里，也是员外的，不能挑。何仙姑没说什么，笑着对那妇女说：“那就到这里吧。”说着又戳出一眼井。但又被管家霸住。如此这般，一直到第九口井，管家才知道遇到了神仙，只好作罢。这九口井的布局，很像一朵盛开的梅花，井水汇成一个塘，就成了“九井塘”。塘边的荒村，也就有了“九井塘”这个名字。

    后来何仙姑又回乡省亲，见井水很旺，村人饮水灌溉不愁，岁丰年稔，不胜感慨，就化作一个村姑，唱出一首歌：“九井开梅花，不准恶人霸。井水养善良，不良家业荒。有人问其故，莫说何仙姑！”这支歌和何仙姑的善举，一直传诵至今，而那位财主家，早已衰败灭绝了。正是：抬头三尺神明照，或恶或善终有报！

    神话是古时人类对某些自然现象和社会问题不能正确解释，由主观想象构成的故事，寄托的是人类的美好愿望，主题多为惩恶扬善。在这类神话的熏陶下，石期市人大都诚实善良。上个世纪六十年代，我供职东安三中，“文革”中受尽折磨。校旁牛角祖村一个谢姓汉子见我处境艰难找到我说：“刘校长，如果他们再欺侮你，你就到我这里来，我是贫协组长，又是文革小组长，谁也奈我不何！”不久，学校造反派卷入派性斗争，我以支农为名，躲到村里去，村民抢着供我饭，杀鸡宰鸭，待如上宾。

 

厚重的文化沉积

    石期市是幸运的，早在一千年前，以一个狮子岩吸引了一代贤相、千古名臣寇准的视线，开始了它的历史文化之旅。清光绪《东安县志》载：狮子岩乃“驿路所经，有三洞，第一洞左有石如磬，第二洞右有石如碓，第三洞有穴如月，皆异境也。古有朱陵寺，宋谪相寇准有诗”。

    在石期市郊湘江右岸上，有一座怪石嶙峋的石头山，山上古木森森，隐约可见一方宝刹，这就是狮子岭和建于唐宋时代的朱陵寺。从山的对岸乌沙洲看这座山，活像一头雄狮张开血盆大口，虎视眈眈地蹲在河边。那血盆大口就是名闻遐迩的千古名胜狮子岩。岩口右边的临渊绝壁上，有明万历年间东安县令朱应辰的题额：“狮子岩”。

    传说舜帝从东安的金凤山（今舜皇山）乘竹筏去了九嶷，他的坐骑雄狮见主人久久不归就去寻找。走到石期站天黑了，就歇在湘江边。大约半夜时分，对岸乌沙洲的羊群骚动起来，间或还有羊的哀鸣。雄狮睁眼一看，原来是一只猛虎在叼羊。养羊人是一老汉，眼睁睁地看着老虎将羊叼去。雄狮观察了几夜，夜夜都有虎来。眼看着老汉的羊群一天天减少，雄狮就大吼一声，跃跃欲出，老虎吓坏了，再也没敢来。第八天清晨，雄狮正想继续赶路，九嶷那边传来舜帝已崩的噩耗，雄狮觉得再去已没什么意思，不如留在这里为百姓护羊。久而久之，就化成石头山。

    宋真宗天禧四年（１０２０），身为参知政事（副宰相）后封莱国公的寇准被谗罢相，到道州（今湖南道县）当刺史。他能诗善文，在游赏狮子岩和朱陵寺时，即兴赋诗一首盛赞这里“山深微有径，树老半无枝。望远云常瞑，淡空日易移”。自寇公以后，游人不绝于道，至今洞内还有古人题刻多处。

    宝庆牌楼东安塔。石牌楼在宝庆随处可见，宝塔在东安只有三座，即紫溪市的吴公塔，石期市的文塔，元古塘的文昌塔。文塔座落在狮子岩斜对面石期市东郊湘江岸边的巨石上。塔高２４米，底座每面宽１０米，七层八面，精巧而雄伟。每层上方均有斗拱飞檐，并开四个小券门，但不能上。第二层四面券门上，分别题有“东来紫气”、“南极潇湘”、“西山翠色”、“北通政和”匾额，端庄而苍劲。文塔建于清乾隆十三年（１７４８），为祭祀孔子用。宝塔又称浮屠，最初为供奉佛骨使用，后来发展到供奉佛像、收藏佛经、保存僧人遗体，像这样用来祭祀孔子的，比较少见。笔者想，石期市人为什么不按常规修座文庙来祭孔，偏要独树一帜建座七级浮屠呢？大概是想借孔子的伟大思想和高尚情操、浮屠的伟岸挺拔和坚实厚重来坐镇这方风水吧。

    石期市人崇祀孔子，也崇祀屈子——我国古代伟大的爱国诗人屈原。传说屈原在汩罗投江后，石期市就有了划龙舟、投粽子祭祀屈原的习俗。值得一提的是，石期市的龙舟习俗极富特色。一是时间长，从五月初五小端午一直划到五月十五大端午。在这期间，家家都要大摆筵席，宴请看龙舟的亲友。一些殷实人家，还把饭菜和粽子摆到街上去，供那些无亲可投的观众免费享用，客栈旅舍更是客满为患。二是规模大，每年都有一二十条船参加角逐。船体都用油漆涂成各种颜色，青色的叫小青龙，白色的为小白龙等等，待到全部下水，河上群龙竞走，五彩缤纷，甚为壮观。三是庄重。开始时要备纸钱线香，三牲酒礼，请龙下水，结束后又要请龙归位。下水前的祭奠，还要由德高望重的长者或当地行政长官宣读《祭龙文》。内容多是歌颂龙的功德，祈求国泰民安，如“神龙在天，助中华飞腾；神龙下水，引千舟争胜”，“龙脉薪火，万世常新，创天下昭明，开海内升平”之类。四是经久不衰。即使是遇上天灾人祸，也照划不误，极少中断。

    石期市人不但崇文，而且尚武，农闲季节，几乎村村设馆，人人习拳。广泛的群众习武风尚，在清朝末年，孕育出一位名震湘桂两省的大拳师。此人出生于市郊的石角村，叫蒋鸿章。他自幼酷爱武术，有次在街上见一艺人武艺精湛，就请到家里，拜为师父，专心学习岳家拳和赵家拳。以后又师承丁桂枝的棍术和唐扬吾的腿功，终成大器，成为远近闻名的岳家拳的传人。据说蒋鸿江有次在广西鹿寨设馆授徒，有两个当地人来“拆馆”（来者与开馆者比武，如开馆者败，武馆即被来者霸占）。来者气势汹汹，步步逼近，蒋鸿章步步退避，貌似怯恭。待退到堂屋正柱边时，来者见他已无退路，便运动全身气力，抢上前去。说时迟，那时快，来者还没出手，蒋鸿章用屁股在正柱上磨蹲了几下，一座五柱七挂的大正屋，竟在瑟瑟声中整体移动了两三寸。来者大惊，双双跪下，叩头不已。蒋鸿章声色不动，说：“习武先习德，学武先学做人，去吧！”说完，又磨蹭了几下，大正屋又在瑟瑟声中回到原来位置，丝毫不差，片瓦无损。蒋鸿章一生都在广西和湖南开馆，授徒不下六七百人。高足周海泉曾参与《东安武术》一书的编写，周明德曾多次参加省级和国家级的散手赛，并获得名次。因为全民尚武，石期市武将辈出，仅在清朝咸丰、光绪年间，境内就出了两员猛将。一位是洪井村的唐仁廉，他从行伍出身，以军功擢升守备、游击、副将、总兵、提督，后以广东水师提督加尚书衔终。另一位提督是狮子铺村的荣维善，此人曾截获太平天国幼天王洪福贵。

    石期市历史文化的厚重，还反映在古代民居的营造上。境内的元古塘桑家院落，是桑氏家族的居住地，建于清乾隆年间，占地一万多平方米。院落前是一堵高六米长六十米的大照墙，上开一主三副四个大门，每个大门内建有五套房屋，共计１４０余间。每套房屋都有正屋一幢，左一右二横屋三幢。正屋直通主大门，横屋则通副大门。主大门后有左右两个厢房和一个大天井，供接待客人使用。每幢正屋和横屋也都有接待客人的厢房和天井、客厅、卧室、倒堂。所有建筑都是砖木结构。墙为风火墙，既可挡风，又能防火；木架正屋为五柱七挂，横屋为三柱五挂；照枋、门窗、墙壁布满雕刻精美的各式吉祥图案，典雅而大方。整个建筑群，家家相通，幢幢紧连，在院内行走，晴天不晒太阳，雨天不湿鞋袜。到了晚上，各家大门一关，又自成一统，宁静而温馨，堪称江南古代民居精品，有很高的科考、审美、旅游价值。

    因为有湘江和驿道连通外界，人们进出方便，造就了石期市人的开放意识。早在明清时代，石期站的利器就走出了县门省门，享誉毗邻诸省。尤其是市郊双车村铁匠蒋佑源（艺名蒋有义）的“有义刀”，不但强度硬，而且轻巧锋利，前切后砍，从不卷刃缺口，深受省内外用户欢迎。民国八年，石期市又接纳湖北人叶伯禄在狮子岩旁边建立天主教石期市分堂，把中西文化融合在一起。这个分堂与紫溪市的东安分堂，一直未中断礼拜活动，直到１９５１年，还有神甫从零陵来“上会”，１９５３年才停止活动。１９６１年，我到东安三中工作，学校各办公室就设在这教堂里，足见规模之大。