荆道乾，字健中，山西临晋人，举人。乾隆三十三年（1768），为东安知县。其时县内盗贼颇多，时有大案发生。前一年，将巡检署自芦洪司改设到石期站，专事缉捕。他一上任即派人调查，掌握盗匪的行动规律。其后，凡盗案一发，就能立即破获。他处理盗案，恩威并用，凡交代清楚，真心认罪的便从宽发落，抗拒狡诈者则处以重罚。因而有不少人改恶从善。他还说：“舞弊的吏役与挑唆诉讼的讼棍，都是盗匪之源，不用严刑不能惩治。”因而盗匪与诉讼便渐渐减少。
    他常乔装下乡，了解民情，凡所设施，都能做到有的放矢。当时有个名叫席际云的老人，品行端正，素为人们敬重。一日，荆道乾扮作客商，与席交谈，甚为相投，半天才分手。后席际云之子到县城应试，荆道乾看了他的履历说：“你是席际云老人的儿子吧?我认识他，他是一位有德行的隐君子。”并托他向际云老人赠送玉鱼与素扇，以表钦慕之意。老人的儿子归家谈及此事，并呈上礼物，老人惊诧地说：“我一生不入城市，怎么会认识县官呢?”后来仔细一想，才恍然大悟，这就是前几年在野外遇到的那位客商。荆道乾的足迹所至，遍及东安境内。
    一次，白牙市失火，焚毁店铺百多间。荆道乾一听到消息，就要亲自前往勘察灾情。胥吏们认为：不是县城失火，县官可以不去。他说：“城内与乡下的子民，我应一视同仁。”于是亲自到白牙市。对重灾者予以救济；对个别受灾尤重者，还解囊相助。为使火灾后的地界不致发生纠纷，他特地在白牙市停留一天，把受灾各家的地界区划清楚。
后来，他为官清廉，政绩卓异，不断升迁，直到安徽巡抚。